Juan de Bethencourt

(Grainville-la-Teinturière, Francia, 1359-?, 1442) Navegante y explorador normando Nacido en el seno de una aristocrática familia normanda, estuvo al servicio del duque de Anjou, de Carlos V de Francia y del duque de Turena. Enrique III de Castilla concedió a su tío Roberto de Braquemont el privilegio de conquistar el archipiélago canario, y éste delegó la misión en él. Asociado con Godifer de la Salle, Juan de Bethencourt partió de La Rochela en mayo de 1402 y un año más tarde había conquistado la isla de Lanzarote, tras lo cual fue nombrado rey feudatario de Canarias por Enrique III. Posteriormente conquistó Fuerteventura y, tras regresar a Francia, reanudó la campaña conquistadora ocupando las islas de Hierro y Gomera. En 1412 entró al servicio de Juan II, el nuevo rey de Castilla, y regresó a Francia para tomar parte en la Guerra de los Cien Años. Durante la contienda la fortuna no le favoreció y terminó arruinado. Acosado por sus acreedores, en 1418 vendió sus derechos sobre las islas Canarias al conde de Niebla.

 

El Obispado de Rubicón no fue el primero en Canarias ya que sobre 1345 ya existía en Gran Canaria el Obispado de Telde fundado por mallorquines. Estos últimos, se llevaron 12 aborigenes sobre el año 1351 para educarlos.
Se calcula que a principios de siglo la isla tenia 800 habitantes, pero despues de las invasiones y las llevadas de isleños como esclavos, Juan de Bethencourt solo encontro unos 300 habitantes de armas. (Existe una teoría que afirma que Juan de Bethencourt arribo a Lanzarote antes de Julio de 1402)

Cuando Juan de Bethencourt llegó a Lanzarote reinaba Guadarfia, hijo de Guanarame y la reina Ico, con el que llegó a un acuerdo de paz por el cual se reconocía a Guadarfia como principe independiente aliado a cambio de que los españoles protegieran a los isleños de los ataques piratas. Poco después se le concedió permiso a Juan de Bethencourt para construir un castillo que se llamaría de Rubicón.
Tras la continuidad de Juan de Bethencourt en su conquista, dejó a cargo del castillo de Rubicón a Bertín de Berneval, el cual, viendo la llegada a la Isla de Lobos de un barco llamado Guianda a cargo del Capitan Francisco Calvo, le pidió 30 hombres para traerles 40 isleños de los mejores para venderlos en Europa. A lo que Calvo contesto:
"Bertin de Berneval se apropia un derecho que no le pertenece; no se le den oidos, ni Dios permita que los mismos amigos de los generosos Caballeros Juan de Bethencourt, y Gadifer de la Salle cometan la traycion, o la tyrania de despoblar este pais cautivando las reliquias de unos pobres Isleños, que se han puesto entre sus manos, y bajo la fe de su proteccion"
Gadifer de la Salle estaba en la Isla de Lobos para cazar lobos marinos y aprovechar sus cueros para hacer zapatos.
Al llegar otro barco a la isla de La Graciosa, el Tajamar perteneciente a Fernando de Ordoñez, Bertin hizo la misma propuesta, pero esta vez con exito. Avisado por los isleños el 14 de Octubre de la presencia de piratas en el norte, Bertín los reunió en la gran Aldea y tras prometerles protección y aprovechando la noche, apresó a 24 de los cuales solo uno pudo escapar.
Mientras en la Isla de Lobos, Gadifer llevaba ocho días sin víveres, únicamente extendían un lienzo al sereno, que exprimían después por la mañana para refrescar sus bocas.
Bertin por su parte, dispuso de cuantas mujeres se encontró forzandolas brutalmente, echando la culpa de estos hechos,robos y traiciones a Gadifer.

Enrique III concedió la investidura de Reino de Canarias a Juan de Bethencourt, después este último mandó a Gadifer a Lanzarote para ver como iban las cosas y se encontró con el siguiente sentir popular:
"¿Que gente es la de Europa? ¿Que Fe, que Religion pueder ser la suya, si al mismo tiempo que nos hacen muchos elogios de su santidad, son traydores para con nosotros y freudulentos entre si mismos? Ellos nos aseguran, que tenemos un alma inmortal, y que procedemos todos de un mismo padre; pero al mismo tiempo nos desprecian, como si fuesemos criaturas mas viles; nos venden por esclavos; nos tratan de barbaros y de infieles; sin tener presente cuanto les hemos honrado nosotros, y que no hemos faltado a ningun pacto, ni desmentido en nada nuestro candor"
Las crispaciones llegaban a tal punto que un isleño llamado Ache, preparó el siguiente plan viendo el debilitado reino de Guadarfia. Pactar con los Franceses la derrota de Guadarfia y después unir todas las fuerzas de la isla para expulsar a los europeos.
El 24 de Noviembre, Ache avisó a Gadifer de que Guadarfia se encontraba en el Castillo de Zonzamas con 50 hombres. Gadifer cogió 20 hombres armados y tras el amanecer atacaron el castillo, pero los isleños resitieron e hirieron a varios europeos. Después los isleños salieron al ataque sin orden ni concierto y lo único que encontraron fueron las flechas y espadas que acabaron con casi todos.
Gadifer hizo prisionero a Guadarfia y a Alby uno de sus mayores confidentes. Después los condujo a donde estaban muertos los europeos y en un ataque de colera intento degollar a Ally, pero Guadarfia le dijo:
"Ah! europeo, no seas injusto...Alby esta inocente...Alby no tuvo parte en la desgracia de los tuyos, y yo te entrego mi cabeza, si le hallares culpado. ¿Que mas puedo hacer que ofrecer entregarte los reos legitimos?"
Gadifer condujo a los dos prisioneros al Castillo de Rubicón. Allí Ache tuvo el arrojo de presentarse a Guadarfia para insultarle, pero este le dijo:
Fore Trono queue... que mas o menos quiere decir "Ah! malvado traidor"
Ache fue proclamado rey de Titheroygatra.
Para ejecutar la segunda parte de su plan, Ache pidió unos soldados para recoger cebada para hacer pan. A poco que estos se distrajeron, intentaron acabar con ellos sin conseguirlo. Los Franceses al enterarse capturaron a un isleño y le cortaron la cabeza, poniendola después en una lanza en una montaña.
Guadarfia aún en prisión logró romper los grilletes y la cadena que le sujetaba, y en el momento oportuno escapó. Al llegar donde los suyos pidió que le trajeran a Ache y el pueblo respondio trayendole al traidor Ache ante su presencia, la presencia del autentico Rey de Tytheroygatra.
Ache fue preso, apedreado y por último quemado en la hoguera.

En 1403 se bautizaron a 80 isleños y pasados unos días, apareció por la Graciosa la Fragata Española con Juan de Bethencourt, 36 soldados, 44 ballesteros y una larga cantidad de viveres y municiones.
A mediados de Agosto apareció cerca de la Graciosa la pequeña barca en la que habían huido los complices de Bertin de Berneval, demostrando las noticias de que habían naufragado en las costas de Marruecos.
El primer día de Cuaresma de 1403, es bautizado Guadarfia, que al fin se rinde ante el conquistador Bethencourt. El nombre con el que se le bautiza es Luis.
Sobre 1404 Juan de Bethencourt reunió a mas de 200 personas entre Canarios y Europeos en lo que sería, mas o menos, las primeras Cortes Generales. Allí dijo:
"Mis amigos y hermanos en Jesu-Christo: ¿Quien no ve que todo este pais, y nosotros mismos hemos sido objeto de las gracias y bendiciones del Todo Poderoso? Dios nos ha tomado por instrumentos de una obra grande. Nosotros hemos sujetado a la verdadera Fe los barbaros de quatro hermosas Islas, y hemos exaltado asi nuestras armas, y el nombre del Señor. Congratulemonos: y ojala quiera este mismo Numen invisible, que ha dirigido nuestros brazos, y cortado los laureles con que se ha coronado esta porcion de la Conquista, consumar nuestra gloriosa obra, inspirado en nuestros corazones todos los sentimientos de paz y caridad. Solamente os he llamado a esta Fotaleza para comunicaros estos afectos de gratitud de que tengo penetrada el alma, y para explicaros por mi boca las providencias que he resuelto tomar por lo concerniente al Gobierno Politico y Economico de mis Estados. Ya sabreis que he nombrado por mi Lugar-Teniente y Gobernador a Maciot de Bethencourt, mi pariente, a quien desde ahora traspaso toda mi autoridad, para que en paz o en guerra manege los negocios conforme al honor de su calidad, a la atencion que piden mis intereses, y a la felicidad que se debe a todo el pais. ¿Podre lisongearme de que le obedecereis, y atendereis como a quien representa mi persona y mi Casa? Tampoco ignorais, que el Derecho a Quintos que me pertenece en las Islas, le tengo distribuido de forma que Maciot tenga con que sostener el lustre de su dignidad, y las Islas de Fuerteventura y Lanzarote dos Iglesias decentes para los Oficios Divinos. Pero como no consiste la verdadera Religion en tener grandes Templos y adornos magnificos, nada os suplico con mas ansia que el que seais buenos Christianos, amando, temiendo, y sirviendo a Dios nuestros Señor. Yo parto con el empeño de daros un Obispo, que vele sobre el gobierno espiritual de esta reciente Iglesia; y puedo deciros que este es el principal impulso que me lleva a España y a Roma. Pedid al Señor me dilate la vida hasta conseguirlo... Y vosotros, mis amados Vasallos, grandes o pequeños, plebeyos o nobles, si teneis alguna cosa que pedirme o advertirme; si hallais en mi conducta de que quejaros, no receleis hablar. A todo el Mundo deseo hacer gracia y justicia"

Llegó Juan de Bethencourt a Roma a ver a Inocencio VII Papa de aquella epoca para pedirle el Obispado para Canarias. El Papa quedó cautivado por las leyendas de Las Islas Afortunadas y charlo largo tiempo con el conquistador. Después eligió a Don Alberto de Las Casas para que erigiera bajo el titulo de San Marcial de Rubicón el Obispado de Canarias.

Juan de Bethencourt muere en 1425 a los 66 años.

La llegada del Obispo Alberto de Las Casas fue muy comentada y gentes de todos los lugares se acercaban a ver al representante de la Iglesia.
Tenía Guadarfia una hija joven y hermosa con la cual se unió Maciot. El nombre de esta joven era Teguise y ese fue el nombre que dió Maciot a la aldea grande que los Naturales llamaban Acatife.
Antes de 1414 murió Don Alberto de Las Casas al que rindieron honores por su buena gestión al frente del Obispado de Canarias. Le sucedió un franciscano Fray Alonso de San Lucar de Barrameda que no se presentó en las islas creando un gran enojo en Maciot. Tras esta falta, comenzo el declive de Maciot que opto, seguramente aconsejado por sus vasallos, por el camino de la tiranía. Se extendio el rumor de que Juan de Bethencourt había muerto y de que Maciot no era nadie sin su primo. Esto, la falta de Obispo y la perdida del respeto por parte de los vasallos, hizo que Maciot comenzara a vender a sus vasallos a Europa. Llegó un nuevo Obispo a Lanzarote, Fray Mendo de Viedma que al ver esas injusticias pide a Maciot que recapacite, pero este hace caso omiso. Las fechorias de Maciot llegan a oidos del Rey Don Juan II. La Corona mandó se habilitasen en San Lucar tres embarcaciones con cuanta munición y personas hicieran falta para hallar culpable al imprudente Maciot.

Pasamos a describir las ventas de Canarias que se hizieron tras la llegada de las 3 embarcaciones: Maciot vende las Canarias a Pedro Barba de Campos, luego a un Infante de Portugal y al Conde de Niebla. Pedro Barba de Campos a Fernan Pérez de Sevilla. Fernan Pérez al mismo Conde de Niebla. El Conde de Niebla a Guillen de Las Casas. Guillen de Las Casas a Hernan Peraza. En este mismo tiempo el legitimo dueño y propietario Juan de Bethencourt, dejaba en testamento Las Canarias a su hermano Reynaldos. Pero por si fuera poco el "trapicheo" de titularidad, años mas tarde el Rey Don Enrique IV de Castilla, donó la conquista de Canarias a Don Martin de Atayde Gonzalez, Conde de Atouguia, por acompañar desde Portugal a Cordoba a la Infanta Doña Juana que venía a ser Reina.

Sucede a Fray Mendo de Viedma, Don Fernando Calvetos, Clerigo Secular.

Tras la muerte de los Peraza hereda el Estado de Canarias Doña Ines Peraza, que al ser muy joven tuvo que buscar esposo. Y el titulo recayó sobre Diego Garcia de Herrera. La boda se celebro en 1445.
En 1476 el pueblo de Lanzarote se revela contra Diego de Herrera y Doña Ines por sus continuos reclutamientos de isleños para hacer la guerra a las islas infieles y su gestión abusiba. Tal fue la rebelión, que corrían todos los vecinos por las calles de la Villa gritando que eran vasallos de los Reyes Católicos y que solo por ellos querían ser mandados y juzgados. Después Juan Mayor y Juan Armas partieron a la Corte para expresar el sentimiento del pueblo de Lanzarote. Diego de Herrera embarcó tambien detras de ellos para retenerlos, pero cuando quedaba una jornada para Cordoba, asalta a Juan Mayor y Juan de Armas cuatro hombres que los llevan presos a Huevar. Estos hombres eran enviados por Pedro Garcia de Herrera, primogenito de Diego de Herrera que al enterarse de la noticia corrió a apresar a los que marchaban a condenar a sus padres.
Les quitaron unos pergaminos de Don Juan II y de otros Reyes en los que se hablaba de los fueros y privilegios de la isla, los poderes del vecindario y otros documentos útiles.
Cuando fueron puestos en libertad por el Doctor Anton Rodríguez de Lillo nunca les fue devueltos los valiosos pergaminos. Aún así se presentaron en la Cortes y explicaron a los monarcas que eran gentes pobres, miserables y maltratados por sus Señores. Exponían también el alto tributo que pagaban y que solo tenían el agua del Cielo, queso y ganado cabrío, que cuando un año cogían pan estaban dos sin el. Que les mandaban a guardar las fortalezas de las otras islas infieles.
La Reina mando dar a la isla de Lanzarote su Carta de amparo y Salva-Guardia, y bienes de los vecinos. También mando a Estevan Pérez de Cabitos la gran comisión de examinar los derechos de Diego de Herrera y Doña Inés sobre las Canarias, de las que se intitulaban señores.
Doña Inés en venganza llenó toda la isla de tributación y de sangre. Mandó prender a 12 vecinos de los mas alborotadores y les embargó los bienes, papeles, títulos y escrituras. No paró aquí el castigo, la mitad de los 12 vecinos fueron arrestados y ahorcados , y la otra mitad hubiera corrido la misma suerte si no llegar a huir a Sevilla (Pedro y Juan de Aday, Juan Ramón, Francisco García, Bartholome Heneto y Juan Bernal) los cuales fueron atacados por los Portugueses y desposeídos de escrituras y cartas de derechos, que posteriormente pasaron a manos de Vizcaynos que acabaron con los Portugueses.
En 1477 se resolvió sobre el Señorío de las Afortunadas de tal manera Diego de Herrera y su esposa recibieron cinco cuencos de maravedis, el Titulo de Condes de la Gomera y fueron despojados de Tenerife, Canaria y La Palma. En 1485 se ordena el traslado de la Cathedral de San Marcial de Rubicón (donde había subsistido durante 69 años) a la nueva Iglesia de Santa Ana en la Gran Canaria, en lo que se llamaría la Villa del Real de Las Palmas.

El 22 de Junio de 1485 muere Diego de Herrera con casi 60 años en la isla de Fuerteventura a causa de una enfermedad grave. Dejo 3 hijos Pedro García de Herrera, Fernan Peraza, Sancho de Herrera y dos hijas Dña. María de Ayala, mujer de Diego de Silva, Conde de Portalegre y Dña. Constanza Sarmiento, mujer de Pedro Fernández de Saavedra, hijo del Mariscal de Zahara. Pedro García de Herrera, aunque era el primogénito fue desheredado. A Sancho de Herrera se adjudicaron cinco partes de doce sobre la renta y jurisdicción sobre las dos Islas Grandes de Lanzarote y Fuerteventura con las cuatro pequeñas Alegranza, Graciosa, Lobos y Santa Clara. A Dña. María de Ayala otras cuatro partes. A Dña. Constanza Sarmiento las otras tres restantes. Y a Fernan Peraza, que era el predilecto de su madre Doña Inés, se le asigno las islas de Gomera e Hierro. Este último murió de manos de los isleños de la Gomera por sus malos tratos para con ellos. Tras la muerte de Sancho de Herrera pasa el Gobierno de Lanzarote a manos de su hija Doña Constanza Sarmiento y Pedro Fernández de Saavedra el Mozo su yerno.